Apple apresentou um novo processo de produção por impressão 3D para a caixa de titânio do Apple Watch Ultra 3. Este processo permitiu que a empresa economizasse matérias-primas, melhorasse os custos e utilizasse pó de titânio 100% reciclado. A empresa também está utilizando impressão 3D para a versão de titânio do Apple Watch Series 11 e a porta USB-C no iPhone Air.

Agora, a empresa planeja expandir esse processo para o alumínio; isso permitirá que a maioria das caixas do Apple Watch seja produzida por impressão 3D. A longo prazo, de acordo com a newsletter Power On de Mark Gurman, esse processo pode chegar ao iPhone também.

No mês passado, soubemos que a Apple adotou um processo de produção de alumínio mais barato com o MacBook Neo. Isso garantiu que mesmo em seu MacBook mais barato, a empresa mantivesse um chassi de alumínio forte e durável, já que o plástico geralmente é associado a produtos mais baratos. Até 2010, a Apple também oferecia um MacBook de plástico branco mais barato.

No entanto, embora esse novo processo de produção de alumínio seja mais barato, ele não utiliza impressão 3D. Ele utiliza a menor quantidade possível de metal, e o MacBook Neo usa 50% menos alumínio do que os processos de produção tradicionais.

Alumínio impresso em 3D chega ao iPhone e Apple Watch

A Apple deseja que um processo semelhante ocorra em futuros modelos de iPhone e Apple Watch. Segundo Mark Gurman, da Bloomberg:

A equipe de design de produção da empresa — juntamente com o departamento de operações — está pesquisando maneiras de produzir alumínio por impressão 3D. Isso proporcionará maior eficiência na produção das caixas do Apple Watch e pode ser aplicado um dia às caixas do iPhone.

Embora a economia de custos seja o principal benefício, a impressão 3D não se trata apenas de reduzir custos. No Apple Watch Ultra 3, esse processo aumentou a impermeabilidade:

Outro importante avanço de design proporcionado pela impressão 3D: a possibilidade de imprimir texturas em locais que historicamente não eram acessíveis no processo de fundição. Para o Apple Watch, isso possibilitou o aprimoramento do processo de impermeabilidade para a proteção da antena nos modelos celulares. Dentro da caixa, os modelos celulares têm um compartimento preenchido com plástico, e a impressão 3D de uma textura específica na superfície interna do metal permitiu que a Apple criasse uma melhor ligação entre plástico e metal.

O iPhone Air também se beneficia da impressão 3D, permitindo a produção de uma porta USB-C mais fina. Sem a impressão 3D, o iPhone Air provavelmente seria um pouco mais grosso.

Não está claro quais outros benefícios voltados para o consumidor o chassi de alumínio impresso em 3D poderá trazer, mas ainda assim é uma boa conquista do ponto de vista ambiental. Talvez um dia possamos ver um modelo 'e' mais barato do iPhone, que poderia chegar a um preço próximo de 499 dólares em vez dos 599 dólares do iPhone 17e. O tempo dirá.

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