Apple a présenté un nouveau processus de production d'impression 3D pour le boîtier en titane de l'Apple Watch Ultra 3. Ce processus permet à l'entreprise d'économiser des matières premières, d'améliorer les coûts et d'utiliser de la poudre de titane 100 % recyclée. L'entreprise utilise également l'impression 3D pour la version en titane de l'Apple Watch Series 11 et le port USB-C de l'iPhone Air.

Maintenant, l'entreprise prévoit d'étendre ce processus à l'aluminium, ce qui permettra à la plupart des boîtiers de l'Apple Watch d'être produits par impression 3D. À l'avenir, selon le bulletin Power On de Mark Gurman, ce processus pourrait également être appliqué à l'iPhone.

Le mois dernier, nous avons appris qu'Apple avait adopté un processus de production d'aluminium moins coûteux avec le MacBook Neo. Cela a permis à l'entreprise de maintenir un châssis en aluminium robuste et durable, même dans son MacBook le moins cher, car le plastique est généralement associé à des produits moins chers. Jusqu'en 2010, Apple proposait également un MacBook en plastique blanc moins cher.

Cependant, bien que ce nouveau processus de production d'aluminium soit moins coûteux, il n'utilise pas l'impression 3D. Il utilise le moins de métal possible et le MacBook Neo utilise 50 % d'aluminium en moins que les processus de production traditionnels.

Un iPhone et une Apple Watch en aluminium imprimé en 3D arrivent

Apple souhaite qu'un processus similaire se réalise dans les futurs modèles d'iPhone et d'Apple Watch. Selon Mark Gurman de Bloomberg :

L'équipe de conception de production de l'entreprise — en collaboration avec le département des opérations — explore des moyens de produire de l'aluminium par impression 3D. Cela permettra d'accroître l'efficacité dans la production des boîtiers de l'Apple Watch et pourrait un jour être appliqué aux boîtiers de l'iPhone.

Bien que les économies de coûts soient le principal avantage, l'impression 3D ne concerne pas seulement la réduction des coûts. Dans l'Apple Watch Ultra 3, ce processus a permis d'améliorer l'étanchéité :

Une autre amélioration de conception importante fournie par l'impression 3D : l'impression de textures dans des endroits historiquement inaccessibles lors du processus de moulage. Pour l'Apple Watch, cela a permis d'améliorer le processus d'étanchéité pour le boîtier de l'antenne dans les modèles cellulaires. À l'intérieur du boîtier, les modèles cellulaires ont un compartiment rempli de plastique, et l'impression 3D d'une texture spécifique sur la surface interne du métal a permis à Apple de créer un meilleur lien entre le plastique et le métal.

L'iPhone Air bénéficie également de l'impression 3D, ce qui permet de produire un port USB-C plus fin. Sans l'impression 3D, l'iPhone Air serait probablement un peu plus épais.

Il n'est pas encore certain quels autres avantages pour les consommateurs le châssis en aluminium imprimé en 3D pourrait avoir, mais c'est tout de même un gain environnemental appréciable. Peut-être qu'un jour, nous pourrions voir un modèle 'e' moins cher de l'iPhone, qui pourrait arriver à un prix proche de 499 dollars au lieu des 599 dollars de l'iPhone 17e. Le temps nous le dira.

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