Esta historia es parte de la serie de 9to5Mac que celebra el 50 aniversario de Apple.
El aluminio solía ser un metal barato para los consumidores; se utilizaba comúnmente en latas de soda, papel de cocina, utensilios de cocina y marcos de ventanas. También era un material industrial utilizado en la aviación. Era tanto una mercancía desechable en productos cotidianos como una maravilla de la ingeniería que llevaba a las personas a la luna.
Por supuesto, esto cambió hasta que Apple decidió hacer del aluminio su material distintivo. Cuando Steve Jobs presentó los PowerBook G4 de 12" y 17" en 2003, el aluminio se convirtió de repente en un lujo para los consumidores. Los 23 años siguientes estuvieron llenos de dispositivos de aluminio ultra premium que cambiaron completamente nuestro estilo de vida.
En 2001, Apple había optado por el titanio como su nuevo material distintivo tras la era de los plásticos de colores. Cuando Steve Jobs presentó el PowerBook G4 Titanium, hubo algunos problemas con este material, especialmente con su superficie pintada que se pelaba con el tiempo. En ese momento, ningún otro producto se fabricaba con titanio. Solo dos años después, cuando Steve presentó los modelos de PowerBook G4 de 12" y 17", había tomado un camino completamente diferente. Dijo:
Lo fabricamos con un nuevo material. Después de investigar todo, el mejor material para esto era una aleación de aluminio de grado aeronáutico. Hermoso y duro, anodizado, no pintado.
Esto lo resumía todo. Podían obtener el aspecto que deseaban; una superficie plateada duradera con un acabado suave al tacto, sin necesidad de materiales pintados y multicapa. Era ligero y fácil de trabajar, lo que hacía posible fabricar una computadora portátil de 17".
El titanio jugó un papel central en el anuncio del primer PowerBook G4 en 2001, pero el aluminio solo apareció como una breve diapositiva en el anuncio de los modelos actualizados. Irónicamente, el aluminio se volvió mucho más importante para el futuro de Apple, aunque el titanio volviera a ser relevante más tarde.
Apple continuó utilizando aluminio en iPods, pantallas, iPhones, iPads y todo lo demás. Cuando presentaron el primer iMac completamente de aluminio en 2007, Steve dijo: "Estamos fabricando nuestros productos más profesionales en aluminio" y destacó cuán duradero y reciclable era el material. Para entonces, el aluminio había cubierto en gran medida toda la gama de productos. A finales de año, el iPod Classic también adoptaría el aluminio.
En otoño de 2008, la compañía organizó un evento de MacBook para presentar el icónico unibody. Aunque el evento se centró en la construcción de la carcasa, nada de esto habría sido posible sin el aluminio. Solo quedaba el MacBook de plástico que sería eliminado permanentemente en 2011.
Durante el lanzamiento del Apple Watch, la compañía decidió hacer un fuerte énfasis en el material. Comenzaron a referirse a ciertas aleaciones y volvieron a resaltar la naturaleza premium del material. Había múltiples razones para esto.
La primera era que el Apple Watch era tanto un gadget como un accesorio de moda. En ese momento, el aluminio no era el material más común para relojes, por lo que Apple tenía que demostrar que era elegante. Para el modelo deportivo, también se debía destacar su durabilidad y ligereza. Jony Ive, mientras narraba un video que destacaba el material, dijo que el aluminio "es naturalmente fuerte y ligero, lo que lo convierte en el material ideal para el Apple Watch Sport". Tenían que vender los relojes de aluminio como de alta calidad en comparación con los mucho más bellos modelos de acero inoxidable. Ive enfatizó: "nuestros ingenieros diseñaron una nueva aleación", subrayando que era más fuerte pero más ligero que el aluminio de otras compañías. Los relojes de aluminio se comercializaron junto a los modelos de oro de 18K. Esto era algo que solo Apple podría hacer.
El iPhone 6 y 6 Plus, presentados junto con el primer Apple Watch, estaban hechos de aluminio de la serie 6000. Sin embargo, la compañía no habló de esto. Un año después, enfatizaron que los sucesores, el iPhone 6s y 6s Plus, estaban hechos de aluminio de la serie 7000. La razón era que los nuevos modelos debían demostrar que no podían doblarse como el 6 Plus en el famoso escándalo de bendgate. La compañía volvió a enfatizar que su aluminio era de "grado aeronáutico" y continuó haciéndolo. El material incluso regresó a los modelos insignia de iPhone de Apple; los nuevos unibody del iPhone 17 Pro y 17 Pro Max se hicieron con esto.
La inversión de Apple en aluminio hace 23 años no solo benefició la calidad de sus productos, sino que también tuvo beneficios para el medio ambiente. Un material altamente reciclable era un tema del que Apple comenzó a hablar con el iMac en 2007 y luego continuó con informes ambientales. Ahora, los productos de Apple generalmente están hechos de aluminio 100% reciclado. La compañía ha creado una cadena de suministro autosuficiente. Este fue un gran movimiento que solo alguien como Tim Cook podría realizar; como experto en operaciones necesario.
Mirando hacia atrás, lo que Apple ha logrado con el aluminio es realmente notable. Cambió la percepción del consumidor sobre el material, educó a las masas sobre la maravilla de la ingeniería y ayudó a mejorar el medio ambiente al ser diseñado para ser reciclable. No creo que Steve siquiera se diera cuenta de lo que inició en 2003. El aluminio es el material distintivo de Apple; ya sea un producto de Apple o algo más, el aspecto del aluminio bead blasted es exclusivo de Apple. Probablemente seguirá siendo así en el futuro cercano.
Imagen de encabezado: Tobias Röder vía Unsplash
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