Il 50° Anniversario di Apple: La Trasformazione del Lusso dell'Alluminio

Questa storia fa parte della serie di 9to5Mac che celebra il 50° anniversario di Apple.

L'alluminio era un metallo economico per i consumatori; veniva comunemente utilizzato in lattine di soda, pellicole da cucina, utensili da cucina e telai per finestre. Era anche un materiale industriale utilizzato nell'aviazione. Era sia una merce usa e getta in prodotti quotidiani che un capolavoro ingegneristico che portava gli esseri umani sulla luna.

Certo, fino a quando Apple non decise di farne il suo materiale distintivo. Quando Steve Jobs presentò i PowerBook G4 da 12" e 17" nel 2003, l'alluminio divenne immediatamente un lusso per i consumatori. I 23 anni successivi furono pieni di dispositivi in alluminio ultra premium che cambiarono completamente il nostro stile di vita.

Nel 2001, Apple si era rivolta al titanio come nuovo materiale distintivo dopo l'era delle plastiche colorate. Quando Steve Jobs presentò il PowerBook G4 Titanium, ci furono alcuni problemi con questo materiale; in particolare la superficie verniciata che si sfaldava nel tempo. All'epoca, nessun altro prodotto era realizzato in titanio. Solo due anni dopo, quando Steve presentò i modelli da 12" e 17" PowerBook G4, aveva intrapreso un percorso completamente diverso. Disse:

Lo abbiamo prodotto con un nuovo materiale. Dopo aver ricercato tutto, il miglior materiale per questo era una lega di alluminio di classe aeronautica. Bello e resistente, anodizzato, non verniciato.

Questo riassumeva tutto. Potevano ottenere l'aspetto desiderato; una superficie argentea resistente nel tempo senza la necessità di materiali lisci, non verniciati e multistrato. Era leggero e facile da lavorare, il che rendeva possibile la produzione di un laptop da 17".

Il titanio ha svolto un ruolo centrale nell'annuncio del primo PowerBook G4 nel 2001, ma l'alluminio apparve solo come una breve diapositiva nell'annuncio dei modelli aggiornati. Ironia della sorte, l'alluminio divenne molto più importante per il futuro di Apple, anche se il titanio sarebbe tornato in auge in seguito.

Apple continuò a utilizzare l'alluminio negli iPod, negli schermi, nell'iPhone, nell'iPad e in tutto ciò che c'era in mezzo. Quando presentarono il primo iMac completamente in alluminio nel 2007, Steve disse: "produciamo i nostri prodotti più professionali in alluminio" e sottolineò quanto fosse resistente e riciclabile il materiale. Fino ad allora, l'alluminio aveva coperto gran parte della gamma di prodotti. Verso la fine dell'anno, anche l'iPod Classic avrebbe adottato l'alluminio.

Nel'autunno del 2008, l'azienda organizzò un evento MacBook per presentare l'iconico unibody. Anche se l'evento si concentrava sulla costruzione della scocca, nulla di tutto ciò sarebbe stato possibile senza l'alluminio. Rimase solo il MacBook in plastica che sarebbe stato definitivamente eliminato nel 2011.

Durante il lancio dell'Apple Watch, l'azienda decise di dare un forte risalto al materiale. Iniziarono a fare riferimento a leghe specifiche e sottolinearono nuovamente la natura premium del materiale. Ciò aveva molteplici motivi.

Il primo era che l'Apple Watch doveva essere sia un gadget che un accessorio di moda. All'epoca, l'alluminio non era il materiale più comune per gli orologi, quindi Apple doveva dimostrare che fosse elegante. Per il modello sportivo, dovevano anche sottolineare la resistenza e la leggerezza del materiale. Jony Ive, mentre descriveva il materiale in un video, disse che l'alluminio era "naturalmente forte e leggero, il materiale ideale per l'Apple Watch Sport". Dovevano vendere gli orologi in alluminio come prodotti di alta qualità rispetto ai modelli in acciaio inossidabile molto più belli. Ive sottolineò: "i nostri ingegneri hanno progettato una nuova lega", evidenziando che era più forte ma più leggera di quella di altre aziende. Gli orologi in alluminio furono commercializzati accanto ai modelli in oro 18K. Questo era qualcosa che solo Apple poteva fare.

Gli iPhone 6 e 6 Plus presentati insieme al primo Apple Watch erano realizzati in alluminio della serie 6000. Tuttavia, l'azienda non ne parlò. Un anno dopo, sottolinearono che i successori, iPhone 6s e 6s Plus, erano realizzati in alluminio della serie 7000. Questo perché i nuovi modelli dovevano dimostrare di non potersi piegare come il 6 Plus nel famoso scandalo bendgate. L'azienda tornò a sottolineare l'alluminio come "di classe aeronautica" e continuò a farlo. Il materiale tornò anche nei modelli di punta di Apple; i nuovi unibody dell'iPhone 17 Pro e 17 Pro Max furono realizzati con questo materiale.

L'investimento di Apple nell'alluminio 23 anni fa ha portato benefici non solo per la qualità dei suoi prodotti, ma anche per l'ambiente. Un materiale estremamente riciclabile era un argomento di cui Apple iniziò a parlare con l'iMac nel 2007 e continuò con i rapporti ambientali. Ora i prodotti Apple sono generalmente realizzati con alluminio riciclato al 100%. L'azienda ha creato una catena di approvvigionamento autosufficiente. Questo è stato un grande passo che solo qualcuno come Tim Cook, come esperto operativo necessario, poteva realizzare.

Guardando indietro, ciò che Apple ha realizzato con l'alluminio è davvero notevole. Ha cambiato la percezione dei consumatori sul materiale, ha educato le masse sull'ingegneria e ha aiutato a migliorare l'ambiente progettando in modo riciclabile. Non credo che Steve si sia reso conto di cosa avesse iniziato nel 2003. L'alluminio è il materiale distintivo di Apple; che sia un prodotto Apple o qualcos'altro, l'aspetto dell'alluminio bead blasted è unico di Apple. Probabilmente rimarrà tale anche nel prossimo futuro.

Immagine di intestazione: Tobias Röder via Unsplash