50 Anos da Apple: A Transformação do Alumínio em Luxo

Esta história faz parte da série 9to5Mac que celebra o 50º aniversário da Apple.

O alumínio, outrora um metal barato para os consumidores, era frequentemente utilizado em latas de refrigerante, papel alumínio, utensílios de cozinha e molduras de janelas. Ele também existia como um material industrial utilizado na aviação. Era tanto uma commodity descartável em produtos do dia a dia quanto uma maravilha da engenharia que levava as pessoas à lua.

Claro, até que a Apple decidiu torná-lo seu material assinatura. Quando Steve Jobs apresentou os PowerBooks G4 de 12” e 17” em 2003, o alumínio rapidamente se tornou um símbolo de luxo para os consumidores. Os 23 anos seguintes foram repletos de dispositivos de alumínio ultra premium que mudaram completamente nosso estilo de vida.

Em 2001, a Apple havia mudado para o titânio como seu novo material assinatura após a era dos plásticos coloridos. Quando Steve Jobs apresentou o PowerBook G4 Titanium, houve alguns problemas com esse material, especialmente a superfície pintada que descascava com o tempo. Naquela época, nenhum outro produto era feito de titânio. Apenas dois anos depois, quando Steve apresentou os modelos de 12” e 17” do PowerBook G4, ele havia seguido um caminho completamente diferente. Ele disse:

Produzimos isso com um novo material. Depois de pesquisar tudo, o melhor material para isso era uma liga de alumínio de classe aeronáutica. Bonito e resistente, anodizado, não pintado.

Isso resumia tudo. Eles conseguiam a aparência que queriam; uma superfície prateada durável ao longo do tempo, sem a necessidade de materiais pintados e multicamadas, que era suave ao toque. Era leve e fácil de trabalhar, o que tornava possível a produção de um laptop de 17”.

O titânio teve um papel central no anúncio do primeiro PowerBook G4 em 2001, mas o alumínio apareceu apenas como um slide breve no anúncio dos modelos atualizados. Ironicamente, o alumínio se tornaria muito mais importante para o futuro da Apple, mesmo que o titânio voltasse a ser mencionado mais tarde.

A Apple continuou a usar alumínio em iPods, telas, iPhones, iPads e em tudo mais. Quando apresentaram o primeiro iMac totalmente de alumínio em 2007, Steve disse: "estamos fabricando nossos produtos mais profissionais em alumínio" e destacou o quão durável e reciclável o material era. Até aquele momento, o alumínio já havia coberto amplamente toda a gama de produtos. No final do ano, o iPod Classic também adotaria o alumínio.

No outono de 2008, a empresa organizou um evento para apresentar o icônico unibody do MacBook. Embora o evento tenha se concentrado na construção do chassi, nada disso teria sido possível sem o alumínio. O que restou foi apenas o MacBook de plástico, que seria permanentemente descontinuado em 2011.

Durante o lançamento do Apple Watch, a empresa decidiu enfatizar seriamente o material. Começaram a referenciar ligas específicas e reafirmaram a natureza premium do material. Havia várias razões para isso.

A primeira era que o Apple Watch era tanto um gadget quanto um acessório de moda. Naquele tempo, o alumínio não era o material mais comum para relógios, então a Apple precisava provar que era elegante. Para o modelo Sport, a durabilidade e leveza do material também precisavam ser destacadas. Jony Ive, ao narrar um vídeo que destacava o material, disse que o alumínio "é naturalmente forte e leve, o material ideal para o Apple Watch Sport". Eles precisavam vender os relógios de alumínio como de alta qualidade em comparação com os muito mais bonitos modelos de aço inoxidável. Ive disse: "nossos engenheiros projetaram uma nova liga", enfatizando que era mais forte, mas mais leve do que o alumínio de outras empresas. Os relógios de alumínio foram comercializados ao lado dos modelos de ouro 18K. Isso era algo que apenas a Apple poderia fazer.

O iPhone 6 e 6 Plus, lançados junto com o primeiro Apple Watch, eram feitos de alumínio da série 6000. No entanto, a empresa não falou sobre isso. Um ano depois, enfatizaram que os sucessores, iPhone 6s e 6s Plus, eram feitos de alumínio da série 7000. A razão para isso era que os novos modelos precisavam provar que não poderiam ser dobrados como o 6 Plus no famoso escândalo bendgate. A empresa voltou a enfatizar seu alumínio como "classe aeronáutica" e continuou a fazê-lo. O material também retornou aos modelos âncora da Apple; os novos unibodies do iPhone 17 Pro e 17 Pro Max foram feitos com isso.

O investimento da Apple em alumínio há 23 anos trouxe benefícios não apenas para a qualidade de seus produtos, mas também para o meio ambiente. Um material altamente reciclável foi um assunto que a Apple começou a abordar com o iMac em 2007 e depois continuou com relatórios ambientais. Hoje, os produtos da Apple são geralmente feitos de alumínio 100% reciclado. A empresa criou uma cadeia de suprimentos autossustentável. Isso foi um grande movimento que apenas alguém como Tim Cook poderia realizar; como um especialista em operações necessário.

Olhando para trás, o que a Apple conseguiu com o alumínio é realmente notável. O material mudou a percepção do consumidor, educou as massas sobre a maravilha da engenharia e ajudou a melhorar o meio ambiente ao ser projetado para ser reciclável. Eu não acho que Steve percebeu o que ele iniciou em 2003. O alumínio é o material assinatura da Apple; seja um produto Apple ou qualquer outra coisa, a aparência do alumínio bead blasted é exclusiva da Apple. Provavelmente continuará assim no futuro próximo.

Imagem de capa: Tobias Röder via Unsplash