Cette histoire fait partie de la série 9to5Mac célébrant le 50ème anniversaire d'Apple.
L'aluminium était autrefois un métal bon marché pour les consommateurs ; il était généralement utilisé dans les canettes de soda, le papier d'aluminium, les ustensiles de cuisine et les cadres de fenêtres. Il était également un matériau industriel utilisé dans l'aéronautique. C'était à la fois une marchandise jetable dans les produits quotidiens et une merveille d'ingénierie qui a amené les gens sur la lune.
Bien sûr, cela a changé lorsque Apple a décidé de faire de l'aluminium son matériau signature. Lorsque Steve Jobs a présenté les PowerBook G4 de 12" et 17" en 2003, l'aluminium est devenu instantanément un luxe pour les consommateurs. Les 23 années suivantes ont été remplies d'appareils en aluminium ultra premium qui ont complètement changé notre mode de vie.
En 2001, Apple avait tourné son attention vers le titane comme nouveau matériau signature après la période des plastiques multicolores. Lorsque Steve Jobs a présenté le PowerBook G4 Titanium, il a rencontré quelques problèmes avec ce matériau, notamment la surface peinte qui s'écaillait avec le temps. À l'époque, aucun autre produit n'était fabriqué en titane. Seulement deux ans plus tard, lorsque Steve a présenté les modèles PowerBook G4 de 12" et 17", il avait pris une voie complètement différente. Il a déclaré :
Nous l'avons fabriqué à partir d'un nouveau matériau. Après avoir tout étudié, le meilleur matériau pour cela était un alliage d'aluminium de qualité aéronautique. C'est beau et dur, anodisé, pas peint.
Cela résumait tout. Ils pouvaient obtenir l'apparence qu'ils voulaient ; une surface argentée durable dans le temps, lisse au toucher, sans avoir besoin de matériaux peints et multicouches. Léger et facile à travailler, cela a permis de fabriquer un ordinateur portable de 17".
Le titane a joué un rôle central lors de l'annonce du premier PowerBook G4 en 2001, mais l'aluminium n'a été qu'une diapositive brève lors de l'annonce des modèles mis à jour. Ironiquement, l'aluminium est devenu beaucoup plus important pour l'avenir d'Apple, même si le titane a refait surface plus tard.
Apple a continué à utiliser de l'aluminium dans les iPods, les écrans, l'iPhone, l'iPad et tout ce qui se trouve entre les deux. Lorsqu'ils ont présenté le premier iMac entièrement en aluminium en 2007, Steve a déclaré : "Nous fabriquons nos produits les plus professionnels en aluminium" et a souligné à quel point le matériau était durable et recyclable. À ce moment-là, l'aluminium avait largement couvert toute la gamme de produits. Vers la fin de l'année, l'iPod Classic adoptera également l'aluminium.
À l'automne 2008, l'entreprise a organisé un événement MacBook pour présenter l'iconique unibody. Bien que l'événement se soit concentré sur la construction du boîtier, rien de tout cela n'aurait été possible sans l'aluminium. Il ne restait que le MacBook en plastique, qui sera définitivement supprimé en 2011.
Lors du lancement de l'Apple Watch, l'entreprise a décidé de mettre sérieusement l'accent sur le matériau. Ils ont commencé à faire référence à certains alliages et ont de nouveau souligné la nature premium du matériau. Il y avait plusieurs raisons à cela.
La première était que l'Apple Watch était à la fois un gadget et un accessoire de mode. À l'époque, l'aluminium n'était pas le matériau de montre le plus courant, donc Apple devait prouver que c'était élégant. En tant que matériau pour le modèle Sport, sa durabilité et sa légèreté devaient également être mises en avant. Jony Ive, en commentant une vidéo mettant en avant le matériau, a déclaré que l'aluminium "était naturellement fort et léger, et qu'il était le matériau idéal pour l'Apple Watch Sport". Ils devaient vendre les montres en aluminium comme étant de haute qualité par rapport aux modèles en acier inoxydable beaucoup plus beaux. Ive a déclaré : "Nos ingénieurs ont conçu un nouvel alliage", soulignant qu'il était plus fort mais plus léger que l'aluminium des autres entreprises. Les montres en aluminium ont été commercialisées aux côtés des modèles en or 18K. C'était quelque chose que seule Apple pouvait faire.
Les iPhone 6 et 6 Plus, lancés avec la première Apple Watch, étaient fabriqués en aluminium de la série 6000. Cependant, l'entreprise n'en a pas parlé. Un an plus tard, ils ont souligné que les successeurs, les iPhone 6s et 6s Plus, étaient fabriqués en aluminium de la série 7000. La raison en était que les nouveaux modèles devaient prouver qu'ils ne pouvaient pas se plier comme l'avait fait le 6 Plus lors du célèbre scandale bendgate. L'entreprise est revenue à mettre en avant son aluminium comme "de qualité aéronautique" et a continué à le faire. Le matériau est même revenu aux modèles phares d'Apple ; les nouveaux unibody des iPhone 17 Pro et 17 Pro Max ont été fabriqués avec cela.
L'investissement d'Apple dans l'aluminium il y a 23 ans a apporté des bénéfices non seulement pour la qualité de ses produits, mais aussi pour l'environnement. Un matériau extrêmement recyclable était un sujet dont Apple a commencé à parler avec l'iMac en 2007, et cela a continué avec des rapports environnementaux. Aujourd'hui, les produits Apple sont généralement fabriqués à partir d'aluminium 100% recyclé. L'entreprise a créé une chaîne d'approvisionnement autosuffisante. C'était un coup de maître que seule une personne comme Tim Cook pouvait réaliser ; en tant qu'expert opérationnel nécessaire.
En regardant en arrière, ce qu'Apple a accompli avec l'aluminium est vraiment remarquable. Le matériau a changé la perception des consommateurs, a éduqué les masses sur cette merveille d'ingénierie et a été conçu pour être recyclable, contribuant ainsi à améliorer l'environnement. Je ne pense même pas que Steve ait réalisé ce qu'il a commencé en 2003. L'aluminium est le matériau signature d'Apple ; qu'il s'agisse d'un produit Apple ou d'autre chose, l'apparence de l'aluminium bead blasted est propre à Apple. Cela le restera probablement dans un avenir proche.
Image de titre : Tobias Röder via Unsplash
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